澳大利亚塔斯马尼亚大学共有13000多名学生。亚洲语言系隶属于人文学院，设有汉语、日语、印尼语和亚洲研究四个专业。该系已有20多年的历史，但汉语却是最年轻的专业，开设于1995年。
对澳洲学生来说，懂中文意味着有更多的就业机会。我所教的学生有澳洲本地人，也有来自日本、香港、马来西亚的留学生。他们的背景不同，中文水平参差不齐，给教学带来很大的难度。香港学生能写能看中文，但不会说普通话，纠正他们的发音，有时比教一点汉语都不懂的澳洲学生还困难。日本学生也存在一些问题，因为日语中有1000多个汉字，导致日本学生会写不会说，而且常常将日语的语法套用在汉语中，闹出不少笑话。马来西亚、印尼和澳洲当地华裔学生很多不会写、也不会说中文，但能听懂一些。纯粹的澳洲学生是一张白纸，听、说、写中文都不会，但他们一般都很用功。有个叫大卫的澳洲男孩，对中文特别感兴趣，学习十分刻苦。一年的时间，他从零开始，最终能够用中文进行日常会话，写小短文，这在非汉语语言环境中是很了不起的事。
学生中也有年龄较大的，有一位退休的澳洲老太太，已经六十多岁了。学习汉语纯是出于对中国语言、文化的兴趣。她的基础和记忆力都比较差，跟班学习很吃力。每次上课，她都带上录音机，把上课的内容录下来，然后课后反复听。她几乎把所有的业余时间都用在了学汉语上，我也被这种学习精神所感动，每周花两个小时的时间单独辅导她。
我教的虽然是初级班，但能给学生一个好的开端也并非易事。初级班没有基础，要用英语解释汉语，尤其一些语言现象和文化背景，教和学都不容易。澳洲大学对老师的要求很高，管理也很严格。每学期开学前，都要将教学计划向学生交代清楚，包括目的、内容、要求、进度、考核办法、评分标准、作业评改及学分比例等等。学生选课前，老师还要给学生解答有关该门课的目的、要求和意义问题。
为了让学生有更多的练习机会，我常到图书馆去找一些与他们水平相当的资料，编成练习题让学生做。汉字的书写对澳洲学生来说是个老大难问题，我就将整本书所涉及到的生词，按偏旁部首分类，让学生练习书写。
教学生汉语，不但要教语言，还要教他们中国文化。简单的一个词“吃饭”，就包含了许多文化知识在里面。西方人用餐主要是用刀、叉、匙，中国人则用筷子；西方人以面包为主食，中国人以米饭为主，此外，在烹饪、吃法上中西方也有很多不同，对我讲得这些，学生们都听得津津有味。一次上口语课，课文内容是关于“看病”，我将中国看病的情况一一列举出来，然后让学生说说在澳洲是怎样看病的，工作方法有如此大的差异是他们始料不及的。
